Il danno fotochimico provocato dalle radiazioni UV causa il cambiamento del normale metabolismo dei tessuti provocando o una reazione di fotosensibilità che può portare a danneggiare il cristallino (lente all’interno dell’occhio) contribuendo alla formazione di una cataratta, o una reazione di fotosensibilità che può causare un cambio nella funzione biologica importanti molecole con la possibilità di danneggiare la retina. Il danno dipende anche da quanto questa energia elettromagnetica riesce a penetrare nell’occhio. I raggi UV penetrano e sono assorbiti dal segmento anteriore dell’occhio, in particolare il cristallino. La retina è in gran parte protetta dai raggi UV dal segmento anteriore. Si è però notato che questa protezione dipende molto dall’età in quanto alla nascita circa il 20% dei raggi riescono a penetrare riducendosi progressivamente fino al 2-3% all’età di 20 anni. Le sopracciglia, le ciglia, e la palpebra superiore riducono l’esposizione ai raggi UV ma sono a loro volta esposte a questi raggi. Purtroppo la soglia di esposizione minima ai raggi solari al di sopra della quale si hanno danni all’apparato visivo non è misurabile ma è l’accumulo di tale esposizione, molto spesso giornaliera, che rappresenta un problema. Vari studi hanno evidenziato come la lunga esposizione alle radiazioni UV può portare a varie patologie anche gravi, oltre ad un alto rischio teorico di aumento della degenerazione maculare in età senile. La miglior prevenzione resta quindi quella di evitare di esporsi ai raggi solari nel periodo in cui sono più forti (alle nostre latitudini tipicamente d’estate, tra le 10:00 e le 17:00 ed in montagna tutto l’anno) e quando si è all’esterno, è consigliato indossare un cappellino e stare in zone ombreggiate. Questo non significa evitare le attività all’aria aperta che anzi sono necessarie per il metabolismo della vitamina D ed è anche per ritardare la progressione della miopia. Quanto sopra ci suggerisce che quando si è esposti la sole, una corretta protezione con occhiali da sole, con lenti che blocchino almeno il 99% dei raggi UVA/UVB, è importante per i bambini ed adolescenti in quanto protegge dai raggi UV il segmento anteriore, la retina e le palpebre proprio nel periodo in cui l’esposizione delle radiazioni elettromagnetiche è maggiore e minore la protezione naturale. Gli occhiali da sole dovrebbero quindi essere sicuri in caso d’impatto, sufficientemente avvolgenti per evitare che la luce penetri dai lati ed essere confortevoli. Occhiali da sole di bassa qualità di cui non si sappia quale sia l’efficacia contro i raggi UVA/UVB possono mettere a rischio la salute visiva dei bambini, infatti la presenza di lenti scure non è garanzia di protezione in quanto, se non provviste di filtri solari adeguati, fanno aprire la pupilla e quindi il pericolo che passino più raggi UVA /UVB è maggiore.